Novel Dry karya Neal Shusterman mengangkat sebuah skenario yang mungkin jarang dibayangkan banyak orang: bagaimana jika air bersih tiba-tiba tidak lagi tersedia? Berlatar di California, cerita ini mengikuti Alyssa yang sedang menjalani liburan musim panas ketika wilayah tempat tinggalnya dilanda kemarau dan krisis air berkepanjangan. Pemerintah mengimbau masyarakat untuk menggunakan air secara bijak sembari menunggu solusi ditemukan, tetapi situasi segera berubah menjadi darurat ketika pasokan air berhenti mengalir.

Dalam kondisi tersebut, Alyssa dan adiknya, Gareth, harus bertahan hidup ketika kedua orang tua mereka pergi mencari bantuan, bersatu bersama Kelton tetangganya, serta Henry orang asing yang menjadi teman dalam perjalanan mereka. Alyssa juga harus berhadapan dengan orang asing lainnya yang hendak merampas apapun yang mereka miliki. Dari titik inilah Dry berkembang menjadi kisah yang tidak hanya menegangkan, tetapi juga mengajak pembaca merenungkan bagaimana manusia bereaksi ketika kebutuhan paling mendasar untuk hidup menjadi sangat langka.

Salah satu hal yang menarik dari Dry adalah penggambarannya terhadap perubahan perilaku masyarakat saat menghadapi krisis. Ketika air tidak lagi mudah diperoleh, sebagian orang memilih untuk saling membantu, bekerja sama untuk mendapatkan air dengan lebih mudah. Namun, tidak sedikit yang bertindak egois demi mempertahankan diri dan keluarganya dengan mengambil hak milik orang lain, yang salah satunya digambarkan ketika supermarket kehabisan stok air dan orang-orang berebut satu sama lain tak kenal ampun. Novel ini menunjukkan bahwa dalam situasi darurat, batas antara kepedulian dan kepentingan pribadi dapat menjadi sangat tipis. Saat kehidupan terancam, bertahan hidup menjadi prioritas utama, bahkan jika harus mengorbankan nilai-nilai yang sebelumnya mereka pegang.

Novel Dry juga memperlihatkan betapa bergantungnya masyarakat modern pada infrastruktur yang selama ini dianggap biasa. Air yang mengalir dari keran setiap hari sering kali dianggap sebagai sesuatu yang pasti tersedia. Namun ketika pasokan tersebut terhenti, hampir seluruh aspek kehidupan ikut terganggu. Orang-orang tidak hanya kesulitan mendapatkan air minum, tetapi juga tidak dapat memasak, membersihkan diri, hingga menjalankan aktivitas sehari-hari. Melalui gambaran tersebut, Dry mengingatkan pembaca bahwa kenyamanan yang dinikmati saat ini sebenarnya sangat rapuh dan bergantung pada banyak sistem yang bekerja di belakang layar.

Meskipun tergolong novel fiksi ilmiah, skenario yang diangkat dalam Dry tidak sepenuhnya mustahil terjadi. Berbagai wilayah di dunia pernah mengalami kekeringan berkepanjangan dan krisis air bersih akibat perubahan iklim, pertumbuhan penduduk, maupun pengelolaan sumber daya yang kurang baik. Karena itu, novel ini dapat dibaca sebagai pengingat akan pentingnya menjaga ketersediaan air dan menggunakan sumber daya alam secara bijaksana.

Pada akhirnya, Dry bukan sekadar novel tentang kekeringan atau kelangkaan air. Novel ini merupakan refleksi tentang kemanusiaan, kepedulian, dan pilihan-pilihan yang diambil seseorang ketika dihadapkan pada keadaan yang ekstrem. Melalui kisah Alyssa dan tokoh-tokoh lainnya, pembaca diajak untuk bertanya pada diri sendiri: jika suatu hari sumber daya paling penting untuk hidup menjadi langka, apakah kita akan tetap memilih untuk membantu sesama atau justru hanya memikirkan keselamatan diri sendiri?

Bagi sivitas akademika Universitas Putera Batam, hingga masyarakat umum, novel Dry dapat menjadi bacaan yang menarik untuk merefleksikan pentingnya kesadaran lingkungan dan pemanfaatan sumber daya secara bijak. Selain menyajikan cerita yang menegangkan, novel ini juga mengajak pembaca untuk memikirkan dampak yang dapat terjadi apabila kebutuhan dasar seperti air tidak lagi mudah diperoleh. [JR]